铜山名人刘牢之介绍
刘牢之（？～402年），字道坚。彭城郡（今江苏省徐州市）人 。东晋时期名将，雁门太守刘羲之孙，征虏将军刘建之子。
刘牢之生长于尚武世家，其人面色紫赤，须目都异于常人，性格深沉刚毅，为人足智多谋。最初应谢玄之募入北府兵，任参军，后以功升鹰扬将军、广陵相。淝水之战时，率五千精兵在洛涧大破梁成，在苻坚败后率军攻陷谯郡，因功晋升龙骧将军、彭城内史，赐封武冈县男。后奉命救援前秦苻丕，为慕容垂所败，被召回，此后又平定了多处叛乱。王恭第二次起兵时，刘牢之答应司马元显而背叛王恭，在其死后接管兖、青、冀、幽、并、徐、扬七州及晋陵军务。又率兵屡破孙恩，最终将其驱赶斩杀。后拜前锋都督、征西将军，兼江州刺史，讨伐桓玄。又听从何穆建议再次倒戈，致使司马元显被杀。
桓玄掌权时，刘牢之被削夺兵权，拜征东将军、会稽太守，他在部下离散、误以为其子被害的情况下自缢而死。
刘牢之人物生平
刘牢之曾祖父刘羲，以善射著称，曾任北地、雁门太守。父亲刘建，有武将才干，官至征虏将军，以勇猛雄壮著称。刘牢之面色紫赤，胡须与双目生得奇异，让看到的人感到惊奇，而且性格深沉刚毅，为人足智多谋。
太元二年（377年），谢玄镇守广陵，当时前秦苻坚力量强大，谢玄招募勇壮威猛之士，刘牢之与何谦、诸葛侃、高衡、刘轨、田洛及孙无终等响应招募，因勇猛被选中。谢玄任命刘牢之为参军，率精锐部队作前锋，百战百胜，号称“北府兵”，使敌人望而生畏。
太元三年（378年），苻坚部将句难率兵南侵，谢玄率何谦等迎战。刘牢之则在盱眙一带夺取句难的辎重及运输船只，战后以功升任鹰扬将军、广陵相。
太元八年（383年），车骑将军桓冲率军十万攻襄阳，宣城内史胡彬率部进军寿阳，以策应桓冲。刘牢之则率两千士兵，作为胡彬的后续部队。
主词条：洛涧之战
太元八年（383年）八月，淝水之战爆发，苻坚派其弟苻融及猛将张蚝攻陷寿阳，谢玄派胡彬与刘牢之阻击苻融、张蚝。胡彬军驻扎在硖石，不敢贸然前进。苻坚部将梁成又率二万兵马进驻洛涧，谢玄派刘牢之率五千精兵抗拒梁成。刘牢之与敌军相距十里，梁成沿涧列阵，以为险阻。刘牢之带领参军刘袭、诸葛求等率部径直渡过涧水，临阵斩杀梁成及其弟梁云等，又派兵截断敌军回撤的渡口，敌军步兵骑兵全线崩溃，争渡淮水，被刘牢之斩杀俘获万余人，缴获全部器械。苻坚不久后也在淝水遭到惨败，逃回长安，余部纷纷集结退守城池。
太元九年（384年），刘牢之率北府兵北伐，攻占谯郡，派安丰太守戴宝率兵镇守。刘牢之被晋升为龙骧将军、彭城内史，因战功卓著被赐封武冈县男，食邑五百户。刘牢之又进驻鄄城，征讨那些还未降服的敌寇，黄河以南的许多堡垒武装望风归顺。
当时苻坚之子苻丕据守邺城，为后燕慕容垂所围困，于是请求归降东晋，刘牢之领兵接应苻丕。慕容垂听说晋军来救苻丕，便从新城往北撤离。刘牢之与沛郡太守田次之率部追赶，行军两百里，到了五桥泽（今河北临漳北），士卒争抢辎重，阵容逐渐混乱，慕容垂乘势攻击，晋军大败，几乎全军覆没。刘牢之跃马跳过五丈涧，得以脱险。遇上苻丕的救兵，一起进入临漳，召集战败失散的士卒，士气稍有振作，因战败被召回。
不久，刘牢之又被任命为龙骧将军，镇守淮阴城。后戍守彭城，兼任彭城太守。刘黎在皇丘称帝，刘牢之率兵将其消灭。苻坚部将张遇派兵攻克金乡，围困太山太守羊迈，刘牢之派参军向钦之击退张遇，慕容垂叛将翟钊接应张遇，刘牢之引兵返回。翟钊退兵，刘牢之乘机占领太山，追击翟钊至鄄城，翟钊兵败逃往河北，刘牢之于是俘虏张遇回到彭城。司马徽在马头山聚众反抗朝廷，刘牢之派参军竺朗之将其消灭。后燕慕容氏攻打廪丘，高平太守徐含远频频告急，刘牢之无力救援，以怯弱畏敌罪名被罢官。
隆安元年（397年），王恭起兵讨伐王国宝时，起用刘牢之为司马，兼任南彭城内史，加拜辅国将军。王恭派刘牢之击败王廞，让刘牢之兼任晋陵太守。王恭自负门第高贵，才能超拔，因而傲物凌人。当讨伐王国宝的檄文传至京都，朝廷诛杀王国宝、王绪后，王恭自以为功德威望大显天下，虽然依仗刘牢之的力量打败了王国宝，但不过只把他当作一个行阵打仗的武夫而已，很轻待刘牢之。而刘牢之自负有才，心中怨恨。
隆安二年（398年），王恭第二次起兵时，刘牢之进谏道：“将军今天的举动是承载着伯舅的重任，秉持着忠贞的节操，相王司马道子凭借周公旦的尊贵地位，在时下享有很高的声望，去年他已经杀了王国宝、王绪，又送来了王廞的书信，这是已经深深屈服于将军的表现啊。近来他所任用的，虽然不都妥当，但也没什么大错。割出庾楷辖下的四郡来配给王愉，对将军您来说有什么损失呢？难道还能再搞一次清君侧吗！”王恭虽然不听，但也对刘牢之许诺：“事情成功了，就把北府交给你。”于是派刘牢之率帐下督颜延先去占据竹里。 这时，司马元显派庐江太守高素游说刘牢之倒戈，答应事成后，许他代替王恭的官职封号，刘牢之答应了。王恭的参军何澹之将这一密谋告诉了王恭。但王恭因为刘牢之与何澹之有矛盾，所以怀疑何澹之所言的真实性而不予采纳。王恭又置办酒席，盛情款待刘牢之，拜刘牢之为兄长，将精兵利器都配给他，让他做前锋。行军至竹里，刘牢之便杀了颜延，背叛王恭，归顺朝廷。
同年，王恭兵败被斩，刘牢之代替王恭接管兖、青、冀、幽、并、徐、扬七州及晋陵的军务。刘牢之本是低级将领，一下子占据了王恭的显赫职位，众人都无法心悦诚服，刘牢之便重用心腹徐谦之等人以加强自己的势力。当时，杨佺期、桓玄率部威逼京师，上表为王恭申辩，请求朝廷诛杀刘牢之。刘牢之率北府兵急速行军奔赴京师，驻扎在新亭一带。桓玄等人接受诏令从京师退兵，而刘牢之则回兵镇守京口。
隆安三年（399年），孙恩起义军攻陷会稽城，刘牢之派部将桓宝率兵援救三吴地区，又派儿子刘敬宣率军为桓宝的后续。救兵到曲阿，吴郡内史桓谦已弃城逃走，刘牢之便统率大军东征，上奏朝廷，即刻进军，到吴地，与卫将军谢琰联合进击孙恩，屡战屡胜，斩杀其许多军士，一直打到了浙江。刘牢之因功被拜为前将军、都督吴郡诸军事。当时谢琰驻扎乌程，派司马高素配合刘牢之作战。刘牢之率大军渡浙江，孙恩畏惧，率部逃到海上，刘牢之回师镇守京口。
隆安四年（400年），孙恩又乘机攻占会稽，杀害卫将军谢琰。刘牢之晋拜镇北将军、都督会稽五郡，再次率部东征，进驻上虞，派兵戍守诸县城池。孙恩攻克吴国，杀害吴国内史袁山松。刘牢之派参军刘裕讨伐孙恩，孙恩率部退回海上。不久，孙恩浮海突然到京口，战士十余万，楼船千余艘，军容强盛。刘牢之在山阴，派刘裕领兵从海盐堵截孙恩，刘牢之自率大军援救京口。刘裕所部兵力不足千人，与孙恩交战，击溃孙恩。孙恩听说刘牢之已回京口，便率部逃向郁洲，又被刘敬宣、刘裕等人打败。自孙恩战败自杀后，刘牢之声威大震。
元兴元年（402年），朝廷打算讨伐拥兵叛乱的桓玄，任命刘牢之为前锋都督、征西将军，兼任江州刺史。司马元显派遣使者同刘牢之商议讨伐桓玄的有关事宜。刘牢之因为桓玄从小享有英名，如今又凭仗江南之众，担心无法制伏他，又考虑到消灭桓玄之后功盖天下，司马元显一定不会容忍自己，于是犹豫不决，不得已才率北府文武将士进驻洌洲。
桓玄派刘牢之的族舅何穆劝阻刘牢之说：“从古至今，战乱时代，君臣之间彼此相互信任的只有燕昭王与乐毅、刘玄德（刘备）与诸葛亮（孔明），但都是功业未成而明君早逝，假如功成名就，恐怕难保大祸不临头。常言道：‘高鸟尽，良弓藏；狡兔死，猎狗烹；敌国破，谋臣亡。’所以勾践杀文种，嬴则除白起，汉高祖斩韩信。他们都是英雄霸王之主，尚且不相信手下的功臣大将，更何况那些凶残愚昧、平庸无能之辈呢！自盘古开天地以来，拥有足以使君主震动的声威，建立无法封赏的大功，而能被昏暴君王所宽容的又有谁呢？相反，管仲箭射齐桓公衣钩反被他重用，雍齿多次威逼汉高祖反而受到汉高祖的厚封，这一类事是常有的，何况足下与桓公之间无射钩屡逼之仇呢？如今足下与桓公为敌，战败了将会遭到灭族之灾，战胜了同样会遭到灭族之灾，出路在哪里呢？与其头足异地，身败名裂，为天下俗人所耻笑，不如调转戈矛，保住自己的富贵，这样就可以使自身高位固若金石，英雄美名如天长地久。何去何从，请足下三思。”刘牢之自以为手握重兵，才能智谋足以统辖江南大地。当时谯王司马尚之已被桓玄打败，使得士气低落，军心沮丧，于是刘牢之接受何穆的劝说，派遣使者与桓玄联络。刘牢之的外甥何无忌与部将刘裕极力劝阻刘牢之，刘牢之一概不听。不久，刘牢之令儿子刘敬宣投降桓玄。桓玄大喜，设筵宴款待刘敬宣，而暗中设计杀害他，桓玄陈列大批名人大家的书画，与刘敬宣一同观赏。刘敬宣丝毫没有察觉到桓玄的阴谋用心，桓玄手下的将佐官吏无不相视而笑。
司马元显被捕后，桓玄任命刘牢之为征东将军、会稽太守，将其调离京口。刘牢之长叹道：“才刚刚开始而已，便削夺我的兵权，不久以后，大祸将会降临了！”当时，桓玄住在丞相府，刘敬宣劝刘牢之袭击桓玄，刘牢之犹豫不决，移兵驻扎班渎，打算向北投靠他的女婿广陵相高雅之，占据长江以北广大地区来对抗桓玄，召集众将领商议决策。参军刘袭说：“不能做的事没有过于反叛，而将军早年反王恭，不久以前反司马元显，如今又打算反桓玄。一个人一生当中三次反叛，怎能够立足于天地之间呢！”说罢，起身扬长而去。刘牢之手下将佐纷纷离开刘牢之，而刘敬宣在此之前返回京口转移家室，逾期未还。刘牢之以为他被刘袭杀害，便心灰意冷，上吊而死。
不久，刘敬宣返回，来不及吊哭安葬刘牢之，便急忙投奔高雅之。刘牢之手下的将佐官吏代为操办丧事，并将刘牢之归葬丹徒。后来桓玄下令开棺斩首，将刘牢之的尸体暴露在街市上示众。
义熙元年（405年），刘裕击败称帝的桓玄，恢复东晋王朝，替刘牢之申辩，朝廷恢复了刘牢之的职位和封爵。
刘牢之史料记载
《晋书·卷八十四·列传第五十四》
刘牢之主要成就
刘牢之初为北府谢玄部将，在君川之战中参与破前秦军有功。淝水之战时，于洛涧以少胜多，歼灭前秦将领梁成部精兵二万人。 淝水战后，刘牢之作为谢玄北伐的先锋，推进至黄河以北，一度击败后燕慕容垂。 戍守彭城期间，刘牢之剿灭了在皇丘称帝的刘黎，生擒苻坚部将张遇。
孙恩之乱期间，刘牢之率北府兵屡次击败孙恩，逼迫其狼狈撤退，最终投水自杀。
刘牢之人物评价
刘袭：事不可者莫大于反，而将军往年反王兖州，近日反司马郎君，今复欲反桓公。一人而三反，岂得立也。
高进之：刘公猜而不忍，怨而好叛。
萧介：凶人之性不移，天下之恶一也。昔吕布杀丁原以事董卓，终诛卓而为贼：刘牢之反王恭以归晋，还背晋以构妖。
房玄龄：① 生灵道断，忠贞路绝，弃彼弊冠，崇兹新履。牢之事非其主，抑亦不臣，功多见疑，势陵难信，而投兵散地，二三之甚。若夫司牧居愆，方隅作戾，口顺勤王，心乖抗节。 ② 孝伯怀功，牢之总戎。王因起衅，刘亦惭忠。殷杨乃武，抽旆争雄。庾君含怨，交斗其中。猗欤群采，道睽心异。是曰乱阶，非关臣事。
杜牧：在汉伯通，在晋牢之，二人功力不寡，一旦诛死，人岂冤之？
苏辙：背逆人理，世所共疑。故吕布见诛于曹公，牢之见杀于桓氏，皆以其平生反覆，势不可存。
张预：设若奋寡以击众，驱弱以敌强，又不选骁勇之士使为先锋，兵必败北也。凡战，必用精锐为前锋者，一则壮吾志，一则挫敌威也。故《尉缭子》曰：‘武士不选，则众不强。’曹公以张辽为先锋而败鲜卑，谢玄以刘牢之领精锐而拒苻坚，是也。
王夫之：其反覆变诈之不雠，以祸于国、凶于家、戮及其身，则讳之而不言。故温峤之阳亲王敦而阴背之，非无功于晋矣，然非其早卒，君子不能保其终为晋社稷之臣也，何也？响背无恒，而忠孝必薄也。前有吕布，后有刘牢之，勇足以戡乱，而还为乱人。呜呼！岂有数月之闲，俄而为元显用，而即叛元显，俄而为桓玄用，而即图桓玄，能不祸于国、凶于家、戮及其身也乎？刘袭曰：‘一人三反，何以自立。’使牢之幸雠其诈，而桓玄受戮，论者将许之以能权；乃牢之杀元，而牢之之祸晋益深，君子岂受其欺哉？...秉信非以全身，而身或以保；非以图功，而功或以成。托身失所，而为郗超；欲自免焉，则为温峤；加之以反覆之无恒，则为牢之。峤成而牢之败，牢之死而超生。
赵翼：其他立功立事，为国宣力者，亦皆出于寒人。如顾荣、卞壸、毛宝、朱伺、朱序、刘牢之、刘毅等之于晋……皆御武戡乱，为国家所倚赖。
包世臣：司马氏无功于当涂，无德于黔首，而一时藉曹氏之宠，以享丰厚者，竞与输心佐命，真豺虎所不食，有北所不受。顾以若而人开鸿基，创永制，贻谋有不舛乎。无怪枣嵩、朱硕之于王浚，沈充、钱凤之于王敦，匡术、路永之于苏峻，郗超、刘牢之之于二桓，刘穆之之于宋武，接踵而起也。
郑观应：古之所谓将才者，曰儒将、曰大将、曰才将、曰战将。英布、王霸、张辽、刘牢之、曹景宗、高敖曹、周德威、扩廓贴木儿等，战将也。
田余庆：①处在历史演变关头的刘牢之，并不理解历史将向何处发展。刘牢之一生戎马，为当权者驱驰，目光是非常短浅的。他既不能综观时局，也就无法自如地运用手中有可能决定时局的北府兵。……刘牢之先后屈服于司马氏皇权的名分和士族桓玄的社会影响，惶惶然不知所措。……历史的演变总是迂回曲折的，人们处在历史转折的关头，不免带有不同程度的盲目性，古人更是如此。刘牢之彻底失败了，他不是败于军事，而是败于思想理念，败于政治。……从刘裕的成功逆而观之，刘牢之的活动作为负面经验，在历史上并不是没有价值。 ②刘牢之的行动并不只是个人晕头转向、进退失宜问题，而是反映了本来是门阀士族的工具的伦荒武将转化为社会统治力量时必然出现的曲折。
刘牢之补充介绍
刘牢之(？—402)，字道坚，彭城(今江苏徐州)人，东晋大将。
刘牢之的曾祖刘羲，善骑射，受到武帝重用，曾历任北地、雁门太守。父亲刘建，有武力，为征虏将军，当时以壮勇著称于世。史书上称刘牢之“面紫赤色，须目惊人，而沈毅多计画”(《晋书·刘牢之传》)。
当时北方前秦最为强大，前秦王符坚四处用兵，逐渐统一了中国北方，并多次侵扰晋国边境，于是朝廷商议要挑选一位能够防御北方的良将。太元二年(377年)十月，谢安便推荐了其侄谢玄。于是晋廷召谢玄回朝，任他为建武将军，兖州刺史，领广陵相、监江北诸军事，镇守广陵(今江苏扬州市)。谢玄随即招募勇士，刘牢之与东海何谦、琅邪诸葛侃、乐安高衡、东平刘轨、西河田洛及晋陵孙无终等因为骁勇出众而应选。谢玄以刘牢之为参军，领精锐为前锋，百战百胜，号称“北府兵”(北府即今江苏镇江)，敌人特别畏惧“北府兵”。
后前秦将领句难南侵，谢玄带何谦等抵拒秦兵，刘牢之在盱眙获句难辎重，得到运船无数。战后，刘牢之被任命为鹰扬将军、广陵相。
太元八年(383年)五月，车骑将军桓冲率10万大军进攻襄阳，宣城内史胡彬率众至寿阳，声援桓冲。刘牢之则率2000人做为胡彬的后继。
八月，前秦军大举南下，企图灭亡东晋，统一中国(参见淝水之战)。十月，苻融率骠骑将军张蚝等攻破寿阳，慕容垂攻克郧城(今湖北安陆)。胡彬得到寿阳陷落的消息，遂退保硖石(今安徽寿县西北)。苻融命卫将军梁成率兵5万屯驻洛涧(今安徽淮南东淮河支流洛河)，并于洛涧入淮水处设木栅切断淮水水道，使胡彬的水军无法东撤。谢石、谢玄的主力部队自东向西推进，因害怕梁成，到达距离洛涧25里处便停止前进。胡彬困守硖石，粮食将尽，派人向谢石报告。不料，信使被秦军截获，并送至苻融处。苻融即报告苻坚，说晋兵人少，粮食不继，宜乘机发动攻击。苻坚得此消息，即将大军留于项城，自领轻骑8000赶往寿阳，倍道就苻融。苻坚等至寿阳，即派在襄阳俘获的晋将朱序前往晋营劝降。朱序仍心向东晋，便借机对谢石说，前秦百万大军还没有全部到达，应赶快攻击其前锋。谢石采纳朱序的建议。
十一月，谢玄派刘牢之(时为鹰扬将军、广陵相)率“北府兵”精兵5000人击秦军梁成部。刘牢之在距离秦军十里的地方，梁成阻涧列阵。刘牢之率参军刘袭、诸葛求等奋勇渡河，于阵击斩梁成及其弟梁云，又分兵切断秦军退路。秦军腹背受敌，溃逃，争赴淮水，溺死1.5万人。晋军擒前秦扬州刺史王显等人，乘机缴获大批军械物资。处于劣势的晋军首战告捷，士气振奋，乘胜水陆继进，径逼淝水。
不久，符坚大败，回归长安。时秦军的残余力量集结在一些小地方。太元九年(384年)正月，刘牢之进攻谯城(今河南夏邑县北)，克之，派安丰太守戴宝守卫。不久，刘牢之任龙骧将军、彭城内史，-被册封为武冈县男，食邑五百户。
太元九年(384年)八月，谢安认为符坚刚刚被挫败，应当乘机开拓中原，于是以谢玄为前锋都督，率豫州刺史、冠军将军桓石虔等进攻前秦。谢玄军进至下邳(今江苏睢宁西北古邳镇东)，前秦徐州刺史赵迁弃彭城(今江苏徐州)，谢玄进据之。九月，谢玄派刘牢之攻秦兖州刺史张崇于鄄城(今属山东)，张崇弃鄄城逃奔后燕，牢之遣将军刘袭追张崇，战于河南，斩其东平太守杨光。刘牢之遂据鄄城，河南城堡承风归顺归附的甚多。
平定了兖州，谢玄采纳督护闻人的建议，整顿漕运，保证军粮等物资的运输。十月，谢玄派阴陵太守高素率步骑3000进攻前秦青州(治今山东青州西北)，秦青州刺史苻朗请降；又进军冀州(治今河北冀县)，命刘牢之和济北太守丁匡据守碻磝(今山东茌平西南)，济阳太守郭满据守滑台(今河南滑县东)，奋武将军颜肱渡黄河，于北岸扎营。苻坚子苻丕派将军桑据屯黎阳(今河南浚县东北)抵御。谢玄命刘袭夜袭桑据，桑据逃走。苻丕惶恐求降，谢玄派晋陵太守滕恬之渡黄河，驻守黎阳。至此，兖、青、司豫等州为亚军所据。
时后燕王慕容垂围邺城(今河北临漳西南)不下，于七月撤围。至十二月，苻丕仍然保据邺城，没有离开之意。慕容垂复率兵包围邺城，只留出苻丕西走之路。苻丕势穷粮竭，急忙向东晋谢玄求援。谢玄派刘牢之、滕恬之等率领2万人马救援邺城，苻丕长期被围，粮运被断，谢玄从水陆运米2000接济苻丕。
太元十年(385年)，二月，刘牢之进至枋头(今河南浚县西南)。苻丕发觉部将杨膺、姜让曾上表晋廷，许诺若晋军来援，当称臣于晋，遂杀膺、让。刘牢之获悉，徘徊不进。三月，燕军攻邺城不下，慕容垂将北去冀州，命令抚军大将军慕容麟屯驻信都(今河北冀县)，乐浪王慕容温屯中山(今河北定州)，召骠骑大将军慕容农回邺。慕容温派遣万余名士兵为慕容垂远送军粮，并在中山营造宫室。刘牢之进攻驻守孙就栅(今河南浚县境内)的后燕黎阳太守刘抚，慕容垂亲自率兵救援。刘牢之进军交战，不能取胜，于是退屯黎阳(今河南浚县东北)。慕容垂回邺城。四月，刘牢之于邺城击败慕容垂，慕容垂退至新城。不久，又从新城北退。刘牢之没有告诉苻丕，单独率兵追击，急行军200里，至五桥泽(今河北广宗北)，由于急夺后燕战备物资，军队稍微纷乱，被慕容垂趁机回击，刘牢之大败，死数千人。慕容隆与慕容德(慕容垂弟，后为南燕帝)率兵在五丈桥截击刘牢之，刘牢之驰马跳过五丈涧，单骑而逃，适逢苻丕率援军来救，才得以入邺城，刘牢之收集散兵，军势稍振，旋被召回。
不久，刘牢之被任为龙骧将军，驻守淮阴。后进戍彭城，复领太守，并讨灭刘黎。
太元十三年(388年)，丁零族首领翟辽定都滑台，自称魏天王，建立政权。太元十五年(390年)初，前秦将张愿派兵击破金乡，又围困泰山太守羊迈，刘牢之派参军向钦之击败围兵。后刘牢之败于翟辽之子翟钊。八月，刘牢之率军自彭城长途奔袭鄄城，一举攻克。翟钊逃奔黎阳，造成滑台(今河南滑县东)侧翼暴露。刘牢之与刚收复荥阳的朱序所部晋军两面夹击滑台，激战竟日，翟辽大败，渡河北逃，其部将张愿降晋，河南丁零势力基本肃清。
太元十八年(393年)闰七月，司马徽在马头山(今安徽省怀远南)聚众起事，刘牢之派遣参军竺朗之进攻，司马徽败死，起事失败。时慕容氏掠廪丘，高平太守徐含远告急，刘牢之不能救援，晋廷以其见死不救而免了他的职。
隆安元年(397年)，司马德宗继位，史称晋安帝，是个0。时会稽王司马道子辅政，执掌朝政大权。仆射王国宝、建威将军王绪依附司马道子，参掌朝政。王国宝等劝说司马道子裁减方镇兵权，引起平北将军王恭、鹰扬将军殷仲堪等人不满。王恭、殷仲堪以清君侧、诛王国宝为名，联合举兵进逼建康(今江苏南京)。王恭以刘牢之为府司马，领南彭城内史，加辅国将军。王恭使刘牢之讨破王廞，让刘牢之领晋陵太守之任。王恭本来就以才地陵物，等檄书发到京师，司马道子为求退兵，已杀王国宝、王绪。王恭自认为威德已著，虽杖刘牢之为爪牙，但以行阵武将对他相待，对他的礼遇很薄。刘牢之自负自己有出众作战才能，因此深怀耻恨。
隆安二年(398年)七月，司马道子割豫州刺史庾楷所领四郡，派王愉督管，借此削弱方镇势力。庾楷怒告王恭，建议及早采取对策。建威将军桓玄、殷仲堪等推举王恭为盟主克期同趋建康。刘牢之劝阻说：“将军，国之元舅；会稽王，天子叔父也。会稽王又当国秉政，向为将军戮其所爱王国宝、王绪，又送王廞书，其深伏将军已多矣。顷所援任，虽未允惬，亦非大失。割庾楷四郡以配王愉，于将军何损！晋阳之甲，岂可数兴乎”(《资治通鉴·卷第一百一十》)！但王恭不从。王恭以讨谯王司马尚之兄弟等为名，首先起兵于兖州，殷仲堪立刻响应，派南郡相杨伶期率水师5000为前锋，桓玄率军殿后，殷仲堪率兵2万相继而下。
九月，司马道子派世子司马元显为征讨都督，派卫将军王珣、右将军谢琰率兵征讨正恭。同日寸命其兄司马尚之为豫州刺史，任命弟司马恢之为骠骑司马、丹杨尹，司马允之为吴国内史，司马休之为襄城太守，各自率兵作为声援。不久，桓玄在白石(今安徽巢县界)与官军大战，获胜。-期进军至横江(今安徽和县东南长江北岸)，司马尚之败退，司马恢之所领水军覆灭。
卢江太守高素，将司马道子的信给王恭部将刘牢之看，让刘牢之叛王恭，许诺事成以王恭之职位授予他。刘牢之对其子刘敬宣说：“王恭昔受先帝大恩，今为帝舅，不能翼戴王室，数举兵向京师，吾不能审恭之志，事捷之日，必能为天子相王之下乎？吾欲奉国威灵，以顺讨逆，何如？”刘敬宣说：“朝廷虽无成、康之美，亦无幽、厉之恶；而恭恃其兵威，暴蔑王室。大人亲非骨肉，义非君臣，虽共事少时，意好不协，今日讨之，于情义何有”(《资治通鉴·卷第一百一十》)！但二人密谋之事为参军何澹之知道，告诉王恭，刘牢之和何澹之平时不和，所以王恭不信。王恭与刘牢之置酒拜其为兄，把全部精兵坚甲都配给刘牢之，派帐下督颜延为前锋。刘牢之率军至竹里，斩颜延而叛王恭，遣其子刘敬宣、婿东莞太守高雅之等共击王恭，王恭被俘送京师斩杀。
王恭死后，于刘牢之代替王恭都督兖、青、冀、幽、并、徐、扬州及晋陵军事。刘牢之本是一名小将，因此他一朝取代了王恭职位，众情不悦，于是他封用心腹徐谦之等以自强。这时杨佺期，桓玄带兵进逼京师，上表请求诛杀刘牢之。刘牢之带“北府兵”驰赴京师，在新亭驻兵，杨佺期、桓玄等大惊失色，受诏退兵，刘牢之还镇京口。
在淝水之战后，孝武帝满足偏安局面，摄政的会稽王司马道子专权，政刑谬乱，朝中党派林立，互相倾轧，朝政腐败，不断爆发流血斗争。浙东地区赋役苛重。新安太守五斗米道教主孙泰，企图利用传道聚众反抗东晋朝廷，被司马道子诱杀。其侄孙恩逃入海岛翁州(今浙江舟山群岛)，聚众百余人，伺机0。
隆安三年(399年)十月，孙恩乘朝廷强征“乐属”(晋廷征调浙东诸郡免奴为客者以充兵役)，引起浙-会-之机，自海岛翁州(今舟山群岛)登陆发动起义(参见孙恩起义)，首取上虞(今属浙江)，杀其县令。十一月，又攻入郡城会稽(治山阴，今浙江绍兴)，擒杀会稽内史、大族王凝之及其诸子、妻室。一时会稽、吴郡、吴兴、义兴、临海、永嘉、东阳，新安等八郡(今江苏、浙江境)纷起响应，旬日之间，义军发展至数十万。起义军斩杀吴兴(今属浙江)太守谢邈、永嘉(今浙江温州)太守司马逸、嘉兴(今浙江嘉兴南)郡公顾胤、南康(今江西赣州)谢0、黄门郎谢冲、谢琨以及中书郎孔道、太子洗马孔福、乌程(今浙江吴兴南)令夏侯情等，吴国内史桓谦，义兴(今江苏宜兴)太守魏隐，临海(今浙江临海东南)太守司马崇等，皆望风弃城逃命。孙恩遂据会稽，自称征东将军，号其部属为“长生人”。
孙恩攻陷会稽后，东晋朝廷令刘牢之和谢琰等率军前往镇压，刘牢之派遣将领桓宝带兵去援救三吴，又派其子孙敬宣作后继。到了曲阿，吴郡内史桓谦已放弃郡城而逃，刘牢之便带兵东讨，拜表即行。到吴之后，和卫将军谢琰攻击敌军，屡战屡胜，杀伤甚多，直接来到浙江边上。刘牢之进任前将军，都督吴郡诸军事。这时谢琰屯驻乌程，派司马高志去援助刘牢之，刘牢之带众军渡浙江，孙恩畏惧，-率众20余万东撤，退入海岛。
东晋隆安四年(400年)五月，孙恩率领农民起义军再次由浃口(今浙江镇海东南甬江入海口处)登陆，一举攻克余姚、上虞，进至邢浦。东晋北府兵将领谢琰派参军刘宣之击破孙恩义军，孙退走。不几日，义军返回袭击邢浦，晋军失利，孙恩乘胜转攻会稽，击败谢琰，进而攻临海。十一月，义军回师与晋宁朔将军高雅之战于余姚，歼灭高部十之七八，高雅之败走山阴。晋廷又急命刘牢之都督会稽等五郡军事，率重兵镇压义军。刘牢之派参军刘裕去征讨孙恩，孙恩闻听又有兵来，孙恩再次退回海岛(今舟山群岛)。
隆安五年(401年)，二月，孙恩第三次率义军自浃口(今浙江镇海东南甬江入海口处)登陆，攻句章(今浙江宁波南鄞江南岸)，不克。刘牢之率晋军反击，孙恩退走入海。
三月，义军攻海盐(今属浙江)不克，被晋将刘裕击破，孙恩乃进向沪渎。五月，孙恩攻克沪渎，杀守将吴国内史袁崧，斩4000人。六月，乘胜沿长江而上，袭取丹徒，拥众10余万，楼船千余艘，军容极盛。时晋廷兵力空虚，内外-，急调兵遣将防卫京师。刘裕由海盐率不满千人长途奔劳，驰援京师。孙恩指挥义军抢占镇江之蒜山，刘裕率领所部奔击，大破之。孙恩失利，退至船上，欲整兵直攻建康。晋将司马元显率军拒战，屡被打败。义军因战船高大，逆行慢，数日才进至白石垒(今南京市西)，贻误战机。刘牢之等乘机率军尾追而来。孙恩只得放弃攻打建康，分兵袭取北岸之广陵(今江苏扬州西北)，杀3000人。孙恩率主力北取郁洲(今江苏连云港市东云台山)，生擒晋将高雅之。元兴元年(402年)三月，孙恩投水自尽，刘牢之自此威名大振。
隆安三年(399年)十二月至四年春，桓玄出兵袭占江陵(今属湖北)后势力大增。兴元年(402年)正月，晋廷下诏讨伐桓玄，以司马元显为征讨大都督，以刘牢之作前锋都督、征西将军，领江州事。二月，司马元显畏桓玄，不敢发兵。桓玄兵抵姑孰(今安徽当涂)，遣部将冯该等攻历阳(今安徽和县)，东晋襄城太守司马休之坚守城池。桓玄军截断洞浦(即洞口，今安徽和县南)，焚烧豫州(治历阳)守军的舟舰。武都太守杨秋驻横江(今安徽和县东南长江北岸)，叛降桓玄，司马休之军溃败。豫州刺史司马尚之被俘。司马元显派使者去询问刘牢之战事。刘牢之认为桓玄少有雄名，依仗全楚之众，恐怕难以制服他。又考虑到如果平定桓玄，那将功盖天下，必定不能为元显所容，所以刘牢之十分为难，犹豫不决，不得已带北府兵驻溧洲(今南京西南长江中)。
桓玄这时派其族舅何穆来见刘牢之，劝他说：“自古乱世君臣相信者有燕昭乐毅、玄德孔明，然皆勋业未卒而二主早世，设使功成事遂，未保二臣之祸也。鄙语有之：‘高鸟尽，良弓藏；狡兔殚，猎犬烹。’故文种诛于句践，韩白戮于秦汉。彼皆英雄霸王之主，犹不敢信其功臣，况凶愚凡庸之流乎！自开辟以来，戴震主之威，挟不赏之功，以见容于暗世者而谁？至如管仲相齐，雍齿侯汉，则往往有之，况君见与无射钩屡逼之仇邪！今君战败则倾宗，战胜亦覆族，欲以安归乎？孰若翻然改图，保其富贵，则身与金石等固，名与天壤无穷，孰与头足异处，身名俱灭，为天下笑哉！惟君图之”(《晋书·刘牢之传》)。刘牢之闻听此言，更加迟疑，他认为自己掌握着强兵，才能算略足以经纶江表，那时谯王尚之已败，人情转沮，于是最终觉得何穆所言有理，便派使者去和桓玄交往。他的外甥何无忌和刘裕苦劝谏，刘牢之皆不听。其子刘敬宣也劝阻说：“今国家衰危，天下之重在大人与玄。玄藉父、叔之资，据有全楚，割晋国三分之二，一朝纵之使陵朝廷，玄威望既成，恐难图也，董卓之变，将在今矣。”牢之怒道：“吾岂不知！今日取玄如反覆手耳；但平玄之后，令我奈骠骑何”(《资治通鉴·卷第一百一十二》)！刘牢之最终没有听从他们的建议。
三月，刘牢之遣刘敬宣至桓玄处请降，桓玄大喜，摆下酒宴，热情款待刘敬宣，其实此时他正阴谋除掉他，他拿出法书画图和刘敬宣一起观看，以此来安定刘敬宣的心志。刘敬宣丝毫未有觉察，桓玄的部下莫不相视而笑。
不久，桓玄进至新亭(今南京市南)，司马元显弃船退入建康(今南京)城中，后列阵于宣阳门外，但由于军心已乱，不战自溃。桓玄进入建康擒司马元显。司马尚之及司马元显均被杀，桓玄自任丞相，都督中外诸军事。桓玄以刘牢之为征东将军、会稽太守，刘牢之这时才感叹到：“始尔，便夺我兵，祸将至矣”(《晋书·刘牢之传》)！时桓玄屯相府，刘敬宣劝刘牢之袭击桓玄，他犹豫不决，经过一段时间考虑，刘牢之移屯班渎，他想要北奔去辅助高雅之，据守江北以抵拒桓玄，于是招集手下众人来作商议，听了刘牢之的想法，人们都默不作声，过了好一会儿，参军刘袭站出来说：“事不可者莫大于反，而将军往年反王兗州，近日反司马郎君，今复欲反桓公。一人而三反，岂得立也”(《晋书·刘牢之传》)。说完，快步走出，佐使也跟随他纷纷走散。而刘敬宣先还京口搬迁他的家属，于是失期未到，刘牢之以为他已被刘袭杀死，便自缢而死。不一会儿，刘敬宣来到，都未来得及哭喊一声，就急忙投奔高雅之，他的将吏一起安葬刘牢之，丧归丹徒。桓玄下令斫棺斩尸，把尸体抛暴于大街上。等到后来刘裕建议，追理刘牢之，才复其本官。
刘牢之是东晋一位很有名的将领，在战场上屡立战功。东晋后期，统治阶级内部屡起纷争，他因握有重兵，所以屡为各大势力所拉拢，干预朝政。司马元显讨桓玄，调用了他的军队，继而袒玄又收买拉拢他，使之倒戈，元显失败后，桓玄夺去他的兵权。此时他想起事，为时已晚，最终自缢身死。可见，刘牢之虽有军事才略，却没有见识和主张，因此落得个如此下场，确实是后人应该借鉴的。
“刘牢之”人物信息来自互联网，如果您发现人物介绍有误或有更新，请点我纠正/更新。