千里驹

　　千里驹（1888～1936），原名区家驹，字仲吾。广东顺德人。父早丧。年仅１２岁便在舅父的木器店中当伙夫，后经邻居介绍，跟随当时著名的男花旦“扎脚胜”学戏。千里驹首次拜师便学会了《刘金定斩四门》、《十三妹大闹能仁寺》等戏。后来扎脚胜往南洋演出，千里驹则拜小生架架庆为师，转学小武行当，并订了三年的师约，在惠州的“龙门班”演出，艺名为“大牛驹”。一次偶然的机会，正印花旦有病，师父指定千里驹代替，首次串演花旦戏却得到同行和观众的称赞，而使他从１６岁便开始了男扮女装的粉墨生涯。

　　光绪三十一年（１９０５），香港著名的戏班公司宝昌公司的老板何萼楼，在东莞石龙镇看了千里驹演出《夜送寒衣》，认为他是可造之材，以３０００元身价要求架架庆卖断师约。从此，千里驹结束了“过山班”的艰苦生活，而跻身省港大班之中。何萼楼为了使千里驹逐步适应省港班的演出风格，首先，将他编入“凤凰仪”班任第三花旦，并改艺名为“千里驹”；第三花旦多是演-、0、毒妇等令人生厌的角色。千里驹演风情戏“荡舟”，因扮相俊俏，表演大胆而受观众欢迎。后则由中型班编入大型班“人寿”班当肖丽湘的副手。在这期间，肖丽湘对他影响很大。千里驹学习肖丽湘风情戏《崔子弑齐君》和苦情戏《金叶菊》等，有时肖丽湘有病，千里驹顶替演出，有后来居上之势。不久则调到“国中兴”班当正印花旦和小生聪拍档，以演风情戏崭露头角。当时观众欣赏他演的风情戏，都评他不宜演苦情戏，促使他决心改变戏路演出《六月飞霜》、《李仙刺目》、《舍子奉姑》、《暴雨折寒梨》、《顺母桥》、《金叶菊》、《可怜女》等一批悲剧。在他演苦情戏《舍子奉姑》时将自己置于人物之中，情真意切，悲伤之处，声泪俱下，而成为他著名的首本戏，获得“悲剧圣手”之称。他演戏的天赋条件并不好，嗓音不亮，手臂也受过伤，但他勤奋好学，苦心钻研，２１岁便开始成名，并逐步形成了“驹派”艺术。在唱腔上，他突破传统积习，独辟蹊径，首创花旦以白话唱子喉，运腔多用中音区，并刻意在唱中注情，形成风格独特的“驹腔”。其中娓娓动听的滚花、跌宕抒情的中板尤为突出，因此亦有“滚花王”、“中板王”之称。粤剧后来所形成的“薛腔”、“妹腔”均由“驹腔”发展而来；当时歌坛金山女、文稚丽亦以擅唱“驹腔”而成名。他的“驹腔”为粤剧唱腔流派的发展立下了不朽的功绩。

　　千里驹从艺近３０年，悉心扶掖后辈，曾让戏给嫦娥英，破格重用薛觉先，端正马师曾戏路，扶持白驹荣。凡与千里驹演过对手戏的演员，９０％都能成名，不愧为独步粤剧艺坛师首。千里驹倡导为人生而艺术，禀性和善，作风正派，被称为梨园“伶圣”。１９３６年在广州病逝。

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